피톤치드는 숲 속의 식물들이 만들어 내는 살균성을 가진 모든 물질을 통틀어 지칭하는 말입니다. 사람들이 삼림욕을 즐기는 것은 피톤치드(Phytoncide) 때문이며, 피톤치드는 식물을 의미하는 피톤(Phyton)과 살균력을 의미하는 치드(Cide)가 합성되어 생긴 말입니다. 피톤치드의 주성분은 테르펜이라는 물질로, 숲 속의 향긋한 냄새를 만들어 냅니다. 피톤치드는 심리적인 안정감 이외에도 말초 혈관을 단련시키고 심폐 기능을 강화시킵니다. 기관지 천식과 폐결핵 치료, 심장 강화에도 도움이 된다고 알려져있지만 이것 뿐만이 아니라 피부를 소독하는 약리 작용도 하는 것으로 알려져 있습니다. 피톤치드의 효과는 산 중턱이 효과적이라고 하며 숲 한가운데서 숲의 향기를 깊이 들이마시고 조금씩 내뱉는 복식 호흡을 하면 효과가 훨씬 큽니다.